De Vertellende Bankjes: een burgerbegroting-idee dat Maastricht verbindt

We spraken met Katrin Henss, Bryan Schleipen, Stefan Droger en Marit Rijk van Theater Werkplaats Maastricht en met Manon Machiels van Samen voor Maastricht. Hoe is dit bijzondere project ontstaan en hoe hebben zij de samenwerking met Burgerbegroting Maastricht ervaren? 

Het idee 

Het idee voor De Vertellende Bankjes ontstond zo’n 5 jaar geleden, bovenop de Sint Pietersberg. Manon Machiels: “Tijdens een wandeling met mijn hond liep ik langs een bankje van Stichting Limburgs Landschap. Ik las toen de korte tekst die op dit bankje staat. Die ontroerde me en zette me aan het denken. Hoe mooi zou het zijn als het bankje ook het verhaal achter deze tekst kon vertellen!” 

Het plan om dit idee ook écht uit te voeren, liet nog een hele tijd op zich wachten. Tot het moment dat Manon erover in gesprek kwam met Katrin Henss van Theater Werkplaats Maastricht. Katrin was direct enthousiast. Bankjes in verschillende wijken van Maastricht, met verhalen over de wijk en de bewoners van de wijk. Dat was ‘hendig sjiek’!  

Een sterk plan maken  

Manon kende Burgerbegroting Maastricht van een eerder project. Samen met Katrin werkte ze een projectplan uit voor De Vertellende Bankjes. Dit bespraken ze met Hetty van Dongen, projectleider bij Burgerbegroting Maastricht.  
Manon: “Er gaat best wat tijd zitten in het schrijven van zo’n projectplan. Je moet over veel dingen nadenken: hoe helpt het project om het leven in Maastricht fijner te maken? Wat betekent het voor inwoners? Bij welk thema van de Burgerbegroting past het project en hoeveel budget hebben we nodig? Wie moeten we erbij betrekken en wat is er nodig om ons plan te laten slagen?” 

Katrin: “Manon en ik hebben allebei ervaring met het schrijven van projectplannen. De grootste uitdaging is om ‘het vuurtje’ dat jij voor je idee voelt, goed op papier te zetten. En dit over te dragen aan de mensen die je plan lezen en beoordelen.” 

Steeds completer 

Door te overleggen met Hetty en haar advies op te volgen, werd het projectplan steeds completer. Ook werden alle documenten toegevoegd die nodig waren: foto’s, een begroting, offertes en een ingevuld draagvlakformulier.  
Manon: “De begeleiding vanuit de Burgerbegroting was fijn. Ze boden veel hulp om het plan beter te maken.” 

‘Aon de geng’ 

In 2025 was er binnen Burgerbegroting Maastricht voor de thema’s ‘Kunst en cultuur’, ‘Samen sterker’, ‘Sporten en bewegen’ en ‘Vergroenen’ geen stemronde nodig. De ingediende projecten konden allemaal binnen het themabudget worden uitgevoerd. Voor De Vertellende Bankjes betekende dat het project direct van start kon nadat het projectplan was ingediend en goedgekeurd. Er werden teams gevormd die de wijken Nazareth/Limmel, Pottenberg, Wyckerpoort en Sint Pieter in gingen. Marit en Stefan vormden ‘Team 1’ en gingen naar alle koffie-uurtjes die in de wijken werden georganiseerd.  
Marit: “In het begin kijken mensen je een beetje argwanend aan, zo van: ‘wat komen zij hier doen?’. Maar als je in gesprek bent en jezelf open stelt naar de ander, ontdek je vanzelf dat iedereen wel iets te vertellen heeft.” 

Mooie verhalen 

Daarna kon een volgende stap gezet worden: een workshop ‘Sterke verhaole vertèlle….’ voor bewoners rondom de vraag ‘Wat is jouw recept voor verbinding?’ Dat leverde niet alleen mooie verhalen op, maar ook goede tips voor mensen die hun sociale netwerk willen uitbreiden.  
Stefan: “Ons doel is eigenlijk al bereikt. De verhalen die we met elkaar delen, doorbreken het taboe dat op eenzaamheid ligt. Door ons eigen verhaal op een open en eerlijke manier te vertellen, weten we: ‘Ik ben niet alleen.”  

Katrin en Bryan vormden ‘Team 2’. Zij trokken de afgelopen maanden met een bankje rond. Op herkenbare plekken (bij de supermarkt, de slager, de school) zetten zij hun bankje neer. En nodigden ze voorbijgangers uit om even te komen zitten en samen een kop thee te drinken. Tijdens deze momenten ontstonden de mooiste gesprekken. Heel laagdrempelig, oprecht en met volle aandacht.  
Katrin en Bryan: “Er gebeurt zoveel wanneer je plaatsneemt op een bankje en écht luistert naar het verhaal van een ander.” 
 
Vanuit Stichting Samen voor Maastricht vulde Manon de rol van ‘regieteam’ in. Zij zorgde voor afstemming, had de contacten met de gemeente en de projectleider van Burgerbegroting. Ook bewaakte zij de voortgang en het oorspronkelijke idee achter De Vertellende Bankjes: een project dat echt in de wijken en bij inwoners terechtkomt. Manon: “Geweldig om te zien hoe de verhalen van bewoners echt tot leven komen in de voorstellingen die Theater Werkplaats Maastricht erover heeft gemaakt.”